介護食士の主な仕事は、「介護が必要な人に適した食事を作ること」です。高齢になると誰でも歯が悪くなって、噛む力（そしゃく咀嚼）が弱くなり、唾液の分泌が減って食べ物を飲み込む力（えんげ嚥下）が衰えてきます。
口から食物を摂取することは、脳に刺激を与えて高齢者の健康な生活の維持にとても重要ですが、美味しく食事をすることは、高齢者にとって生きがいにもつながる大切なことですから、介護食士は非常に重要な役割を担っています。
また、その仕事をより具体的にみてみると、高齢要介護者、及び障害者に対し、一般食並びに特別ケア食の制作・サービスをする、要介護者の個々の状況・嗜好に合わせての味付け・塩分・糖分・ミネラル・ビタミン・繊維などの補給に対応する、 各家庭や個人に対応して少量調理、調理器具の仕入れ、保存に対する知識、衛生思想の指導をするといったことになります。
このように、介護食士になるためには、美味しく食べて貰う事の他に、栄養バランス、食べる量、食べやすさ、衛生面など細かい配慮が必要になります。したがって、要介護者の方の日常食、介護食、病態食の調理や献立作りをするために、調理の知識のみだけでなく、心理学、栄養学、医学の基礎など幅広い知識を求められます。
※これらの仕事をするのに必ずしも「介護食士」の資格が必要なわけではありません。あくまで技能評価資格であり、介護食の調理に関して一定の知識と技術を有することを証明するものです。
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（社）全国調理職業訓練協会 介護食士のページ
介護食士の資格を取得するためには、（社）全国調理職業訓練協会加盟の調理職業訓練校や養成学校の開く介護食士養成講座を受講し、必要過程を習得する必要がありますが、（社）全国調理職業訓練協会は厚生労働大臣が許可した団体ですので、一般の民間資格よりも重みのある資格と言えます。
介護食士は上位より1級、2級、3級の3レベルで構成されており、1級、2級の試験を受験するためには調理師や栄養士の資格取得と、実務経験があることが必須です。3級は介護食に興味がある人を対象にしており、誰でも受験することが出来ます。
指定の介護食士養成講座を終了後、一定の審査に合格すると、（社）全国調理職業訓練協会から、介護食士の1級〜3級の認定を受けることが出来ます。これからますます介護に対して注目が集まる中で、要介護者の食事を担当する介護食士のニーズはさらに高まると見られています。
また、介護食士の資格は、介護施設、特別養護老人ホーム、外食産業への就職に役立ちますし、ケアマネージャー、ホームヘルパーを目指す方にも役立ちます。
尚、介護食士を受験(受講)し、資格を取得した人数は、2008年時点で約14,000人となっており、3級取得者の介護食士を受験(受講)者の傾向は、家庭や施設、飲食店などで介護食の調理に従事する方、今後従事しようと考えている方、介護食に興味がある方などとなっており、全体に受講者の年齢層は幅広いものとなっています。
■介護食士1級
・調理技能士、専門調理師、管理栄養士の資格を持ち、3年以上介護食調理に従事した者、または介護食に関する教育研究に従事した者。
・調理師、栄養士の資格を持ち、5年以上介護食調理に従事した者、または介護食に関する教育研究に従事した者。
※上記の条件を満たした者を認定。現在は一般には養成講座は開講していません。
■介護食士2級
・高齢者・障害者の心理、医学の基礎知識、関係法規、栄養学、食品学、食品衛生学、調理理論、調理実習など72時間の講習を受講。
・調理師、栄養士の資格を持ち、2年以上介護食調理に従事した者、または介護食に関する教育研究に従事した者
・認定の2年制調理師養成施設で、介護食士3級を取得し、2級の規定教科を習得して卒業する者。
・認定施設で介護食士3級資格を取得し、2級の規定教科を習得する者。
※上記の条件を満たした者を認定。2級は3級取得者が対象となっています。
■介護食士3級
・高齢者・障害者の心理、医学の基礎知識、関係法規、栄養学、食品学、食品衛生学、調理理論、調理実習など72時間の講習を受講。
・認定施設で3級の規定教科を習得した者。
※上記の条件を満たした者を認定。
※介護食士2級、3級は講座修了後の筆記・実技試験に合格すると認定されます。
